がんと免疫の不思議な関係

動物には身体の外から侵入してきたバクテリアやウィルスなどの異物に対しそれを排除しようとする「免疫」という生体防御機構が備わっています。
この免疫の役割を担っている細胞が免疫細胞です。
「がん」のもとになるがん細胞は、健康な動物でも１日およそ５，０００個程度発生するといわれています。
免疫細胞の一員であるリンパ球は通常身体の中で兵隊に似た役割を果たし、侵入した異物だけでなく、がん細胞を攻撃・排除する能力も持ち合わせています。通常ではリンパ球はがん細胞が大きく増殖する前に攻撃・排除をします。
しかし、免疫細胞の働きよりもがん細胞の増殖が勝ってしまうと、がん細胞は増殖し、「がん」へと姿を変えていくといわれています。
つまり、がんとは免疫による排除機構を免れたがん細胞が限りなく増え続けていく病気と表現できます。

【がん細胞を攻撃するリンパ球】

免疫細胞療法って？

免疫細胞療法は生まれつき持っている免疫細胞の力を高めることによって、QOL（＝生活の質）を上げたり、がんの再発や進行を抑えることを目的にした治療で、人医療においても先端医療として実施されています。
ペットの医療では、①攻撃性の高いリンパ球を体内に戻す「活性化リンパ球療法」と、②がん細胞の情報をリンパ球に教えたり、リンパ球の攻撃性を高める、「樹状細胞」という免疫細胞の働きを利用した「樹状細胞療法」の治療が受けられます。

活性化リンパ球療法について

３つの特徴

1. 全身に作用し、再発と移転を予防する。
2. がんの増殖を抑制し、延命を図る。
3. QOLを上げる。

メリット

麻酔などの必要がなく、比較的体力がない動物にも適応可能です。自己の免疫細胞を投与するので、副作用がほとんどありません。

デメリット

大きながんを急激に小さくすることはできません。穏やかに作用する治療のため、回数にもよりますが、一般的に費用は高くなります。

治療の流れ

細胞の安全性について

治療に用いる培養細胞は、無菌的で安全な環境下で管理されています。
カビ・バクテリアなどの異物混入による汚染に関しては最新の注意を払っています。

治療を始めるにあたって

主治医から治療について詳しく説明させて頂きます。
家族でご相談の上、費用・留意点などを予めよく理解して頂いた上で治療を進めていきます。治療の決定後、動物の体調を見て採血日を決定します。